Auch strengste Hygiene bei der Milchgewinnung kann nicht hundertprozentig ausschließen, dass potentielle Krankheitserreger in die Milch gelangen. Dort können sie sich rasant vermehren und eine Gesundheitsgefährdung darstellen. Zur Keimreduktion (neben der Lebensmittelsicherheit wird gleichzeitig eine längere Haltbarkeit erreicht) werden in den Molkereien Wärmebehandlungsverfahren eingesetzt.Diese sind Pasteurisieren (Kurzzeit erhitzen, Hocherhitzen), Sterilisieren und Ultrahocherhitzen. Die Nährstoffverluste durch das Erhitzen sind gering (Ausnahme sterilisierte Milch). Die Verluste der hitzeempfindlichen Vitamine (= wasserlösliche Vitamine) liegen zwischen 5 und 20 %. Die anderen Vitamine sowie die Mineralstoffe, wie z. B. Calcium, bleiben erhalten.